Achtung, dies ist eine etwas nerdige Empfehlung für einen etwas nerdigen Text. Aber wer sich für Bewusstsein bei Tieren, Menschen und auch KI interessiert, ist hier richtig!

Bewusstsein ist ein rätselhaftes Phänomen. Es definiert unsere ganze Existenz, aber niemand versteht es wirklich. Eine Definition von Bewusstsein könnte sein: Das Gefühl, ein intelligentes Wesen zu sein, das eine subjektive Erfahrung hat. 

Bei dem Versuch, das Bewusstsein zu ergründen, sprechen Philosoph:innen und Wissenschaftler:innen über das „einfache“ und das „schwere“ Problem des Bewusstseins.

Das „leichtere“ Problem konzentriert sich auf die Mechanismen, die zur Entstehung von Bewusstsein führen. Es versucht, die Prozesse zu verstehen, durch die unser Gehirn Gedanken, Wahrnehmungen und kognitive Funktionen hervorbringt. Obwohl es nicht unterschätzt werden sollte, gilt das leichtere Problem als "leicht", da es sich mit objektiven, messbaren Phänomenen im Bereich der Neurowissenschaften beschäftigt. Bei dem „schweren“ Problem geht es um das subjektive Bewusstsein. Warum fühlt sich eine Erfahrung so an, als würde ich sie machen? 

Zwei bedeutende Theorien, die sich mit dem leichteren Problem befassen, sind die "Integrated Information Theory" (IIT) und die "Global Neuronal Workspace Theory" (GWNT). Beide Theorien betonen die Bedeutung der Verbindungen zwischen Neuronen und wie Rückkopplungsschleifen zwischen ihnen funktionieren.

Die IIT verfolgt einen mathematischen Ansatz und verwendet einen Wert namens "Phi", um den Grad der Integration durch diese Rückkopplungsschleifen zu messen. Hingegen beruht die GWNT auf dem Austausch von Daten zwischen einem zentralen Verarbeitungsbereich für das Kurzzeitgedächtnis, von dem angenommen wird, dass es das bewusste Wahrnehmungsniveau beeinflusst, und peripheren Regionen, die für Prozesse wie Wahrnehmung, Aufmerksamkeit, motorische Kontrolle und Langzeitgedächtnis verantwortlich sind.

Vielleicht kann Bewusstsein jedoch auf verschiedene Arten entstehen, ähnlich wie Hitze sich in verschiedenen Formen manifestiert. Diese Perspektive ist wichtig, um das Bewusstsein bei Tieren und möglicherweise sogar bei künstlicher Intelligenz zu verstehen.

Verschiedene Bewusstseinszustände, wie das Träumen, bieten weitere faszinierende Möglichkeiten zur Erforschung. 

Aber welche Lebewesen besitzen Bewusstsein? Untersuchungen deuten darauf hin, dass nur drei Arten von Tieren ein ausreichend komplexes Verhalten zeigen, um Bewusstsein haben zu können: Wirbeltiere, Kopffüßer (wie Tintenfische und Oktopusse) und Gliederfüßer (Insekten und Spinnentiere).

Laut den Ergebnissen von Oryan Zacks und ihren Kolleg:innen von der Universität Tel Aviv könnten über 60.000 moderne Arten, einschließlich Säugetieren, Amphibien, Eidechsen und den meisten Fischen, Bewusstsein besitzen, da ihre neuronale Architektur den Anforderungen der GWNT entspricht. Peter Godfrey Smith von der Universität Sydney argumentiert für Bewusstsein bei Kopffüßern auf der Grundlage von Verhaltensmerkmalen anstelle von anatomischen Nachweisen.

Die Arbeit von Daria Zakharova von der London School of Economics unterstützt die Existenz von Bewusstsein bei einer Gattung von Jagdspinnen namens Portia. Experimente legen nahe, dass diese Spinnen im Voraus planen, wie sie ihre Beute angehen, und antizipieren können, wenn eine Handlung nicht möglich ist.

Auf dem Gebiet der künstlichen Intelligenz stellt Yoshua Bengio von der Universität Montreal, ein Pionier moderner Deep-Learning-Ansätze, sich vor, dass Bewusstsein in Maschinen mithilfe des Global-Workspace-Ansatzes erreicht werden könnte. Bengio betont die Vorteile, darunter eine verbesserte Verallgemeinerung mit weniger Daten im Vergleich zu aktuellen massiven Modellen. Er warnt jedoch davor, einen Selbsterhaltungstrieb in bewusste KI einzubauen, da dies zu unkontrollierbaren Ergebnissen führen könnte. Tatsächlich gehört Bengio zu den Unterzeichnern eines offenen Briefes, der eine Pause bei massiven KI-Experimenten fordert.

Im Moment ist eine bewusste KI noch Science-Fiction. Aber vor zehn Jahren war die Idee einer Maschine, die scheinbar ein intelligentes Gespräch führen konnte, noch genauso. Vom silurischen Fisch zum Homo sapiens war es ein langer Weg. Der nächste Schritt auf dem Weg des Bewusstseins scheint weitaus schneller zu sein als dieser.