Welche Rolle Sex in Langzeitbeziehungen einnimmt, hat sich in der westlichen Kultur im Laufe der Zeit stark gewandelt. Früher war Sex in erster Linie ein Mittel zum Kinderkriegen. Über die letzten Jahrzehnte hat sich die Vorstellung durchgesetzt, dass zu einer glücklichen Beziehung auf jeden Fall regelmäßiger Sex gehört. In den 2010er-Jahren sind Sexdates mit dem eigenen Partner zu einer beliebten Methode geworden, um sicherzustellen, dass Intimität im Alltag nicht untergeht. 

In den letzten Jahren haben jedoch sowohl Beziehungsexperten als auch die Paare selbst allmählich mit einigen dieser allgemein verbreiteten Ansichten aufgeräumt und daran gearbeitet, unkonventionelle Ansätze zu entstigmatisieren, die manche wählen, um zusammen zu bleiben. Es sind Online-Gruppen für Paare entstanden, die die Grundannahmen, dass Ehepartner ein Schlafzimmer oder sogar eine Wohnung teilen sollten, in Frage stellen. Sharon Hyman, die eine Facebook-Gruppe namens Apartners für Paare leitet, die sich für ein getrenntes Leben entschieden haben, erzählte mir, dass viele der Mitglieder ihrer Gemeinschaft feststellen, dass sich ihr Sexualleben verbessert, wenn sie nicht jede Minute zusammen verbringen. „Mein Ziel ist es, zu zeigen, dass es gesunde Optionen für Beziehungen gibt“, sagt Hyman. „Es gibt kein einheitliches Rezept für alle.“

Während die einen polyamore und offene Beziehungen ausprobieren, wehren sich andere gegen den Druck, überhaupt Sex zu haben. In den USA haben die Menschen insgesamt weniger Sex als früher – unabhängig von Rasse, Geschlecht, Region, Bildungsniveau und beruflichem Status. 

Eine Studie hat ergeben, dass in den 1990er Jahren geborene Amerikaner weniger Sex haben als ältere Generationen; sie leben in weniger festen Partnerschaften. Auch jene, die in einer Partnerschaft leben, haben weniger Sex. Die 2021 General Social Survey hat ergeben, dass etwa 50 Prozent aller befragten Erwachsenen einmal im Monat oder seltener Sex hatten. Die Hälfte dieser Personen gab an, seit einem Jahr keinen Sex mehr gehabt zu haben. Forscher haben über die Gründe für dieses 30-jährige sexuelle Tief spekuliert, von technologiebedingter Isolation bis hin zu kulturellen Gesprächen über Konsens.

Viele jüngere Frauen üben sich beispielsweise in bewusster Abstinenz. Auf TikTok gibt es Trends wie „Boysober“ – ein Wort, das von der Comedian Hope Woodard geprägt wurde. Die Feministische 4B-Bewegung, die ihren Ursprung in Südkorea hat, sich aber über soziale Medien weltweit verbreitet hat, befürwortet eine Ablehnung des Kinderkriegens sowie heterosexueller Verabredungen, Heirat und Sex. „Platonische Lebenspartner“ – Freunde, die sich verpflichten, ein Haus zu besitzen und sogar gemeinsam Kinder aufzuziehen – bestehen darauf, dass Sex und Romantik für eine lebenslange Verbindung nicht notwendig sind.

Auch die Sexualpädagogin und Forscherin Emily Nagoski widersetzt sich der Vorstellung, dass regelmäßiger Sex ein Hauptbestandteil jeder festen Beziehung sein sollte. Nagoski – die offen über ihre eigene Auszeit vom Sex in der Ehe gesprochen hat – befürwortet weder obligatorischen Sex, noch ermutigt sie dazu, sexuelle Standards in Bezug auf Regelmäßigkeit oder Sexverhalten anzustreben. In Anlehnung an die Arbeit der kanadischen Sexologin Peggy Kleinplatz ist Nagoski der Ansicht, dass wenig Verlangen manchmal ein Beweis für gutes Urteilsvermögen sein kann. „Es ist nicht dysfunktional, wenn man keinen Sex will, den man nicht mag", sagt Nagoski.