Kann ja sein, dass sie niedlich sind: Trotzdem zerstören Katzenvideos das Weltklima. Genauso wie übrigens Pornos oder Serien wie Game of Thrones. Denn die Nutzer von YouTube, Sex.com, Netflix und Co. haben im Jahr 2018 weltweit 300 Millionen Tonnen Kohlendioxid produziert. Das ist Ergebnis einer Studie der französischen Denkfabrik "The Shift Project". 300 Millionen Tonnen – das entspricht dem jährlichen Kohlendioxidausstoß Spaniens. Oder knapp einem Prozent der globalen Gesamtemissionen.

Überraschend: Für die Datennutzung wird mit 55 Prozent mehr Strom verwendet als für Aufbau und Unterhaltung der Infrastruktur, also Server, Übertragungsantennen, W-LAN-Router oder Clouds, in denen die Daten liegen. Den größten Anteil an diesen Daten machen mittlerweile Videos aus, "rund 80 Prozent des Internetverkehrs", wie Hugues Ferreboeuf von The Shift Project erläutert: "Die meisten Videos werden zu Unterhaltungs- oder Werbezwecken konsumiert." 34 Prozent sind Videos-on-Demand, also "Abruf-Videos", Filme oder Serien, die auf Plattformen wie Videoload oder Maxdome vertrieben werden. Streamingplattformen wie YouTube machen 21 Prozent aus. Weitere 18 Prozent sind Videos, die über die sozialen Netzwerke geteilt werden. Pornografie liegt mit einem Anteil von 27 Prozent "nur" auf Rang zwei.

Nun kam eine Studie aus Großbritannien zu dem Ergebnis: Computer und das Internet haben mindestens einen gleichgroßen – wenn nicht sogar einen größeren Anteil am weltweiten Treibhausgasproblem wie der gesamte Flugverkehr weltweit. Dafür haben die Forschenden nicht nur ermittelt, wie viel Treibhausgas durch den Betrieb von Computern und Internet freigesetzt werden, sondern auch wie hoch der Kohlenstoff-Ausstoß bei der Förderung von Rohstoffen, der Produktion und der Verschrottung der Geräte ist. Demnach dürfte "dieser Anteil tatsächlich zwischen 2,1 Prozent und 3,9 Prozent liegen", heißt es in der Studie. Laut dem Datenportal Statista lag der Anteil des Flugverkehrs an den weltweiten Treibhausgas-Emissionen im Jahr 2018 bei 3,01 Prozent.

Nach einer Erhebung des SVOD-Trackers der Gesellschaft für Konsumforschung verbrachten die Deutschen im ersten Quartal 2019 rund 1,2 Milliarden Stunden mit Serien- und Filmkonsum bei Anbietern wie Maxdome, Amazon Prime Video oder Spotify. 22,7 Millionen Deutsche waren bei kostenpflichtigen Streamingdiensten angemeldet. Die Zuwachsraten sind enorm: Im ersten Quartal 2020 waren es schon  26 Millionen Nutzer.

Wer seine Lieblingsserie analog im Fernsehen ansieht, statt im Livestream, der verbraucht weniger Energie. Natürlich frisst auch das TV-Gerät Strom. Hingegen werden hier die Daten nur national übertragen, statt – wie oft bei gestreamten Angeboten der Fall – einmal quer durch die halbe Welt. Es gilt die Formel: Je länger der Datentransportweg, desto größer der Stromverbrauch. Selbst wer Grünstrom bezieht, Strom zu 100 Prozent aus erneuerbarer Energie, ist nicht fein raus: Das Abspielen am Endgerät frisst den geringsten Anteil, das Gros geht für die Übertragung drauf. Besonders viel Strom ist bei einer Mobilfunkübertragung notwendig. Weil Einflüsse wie Entfernung zum Sendemast, umliegende Gebäude, die sogenannte Freiraumdämpfung, aber auch die Witterung die elektromagnetischen Wellen schwächen, führt das zu Verlusten. Deshalb sind hohe Sendeleistungen, ergo viel Strom notwendig.