Beim Thema Essen ist der Druck auf Eltern und ihre Kinder mittlerweile ganz schön hoch. Solange das Kind normalgewichtig ist, gibt es (scheinbar) kein Problem, sollte es jedoch Übergewicht haben, oder gar eine Essstörung, ist klar, dass die Eltern schuld sein müssen (und das Kind sich schämen sollte). Gleichzeitig müssen Kinder, besonders Teenager, durch eine körperfeindliche Kultur finden. 

Das übt enormen Druck auf eine eigentlich alltägliche Notwendigkeit aus: Das Essen. In diesem Text geht es darum, was drei Expert:innen Eltern raten, um den Druck rauszunehmen. Sie sagen: 

• es ist wichtig, dass Eltern sich mit ihrem eigenen Verhältnis zum Essen auseinandersetzen – am besten, solange die Kinder noch klein sind, aber auch vor bevor man ein Gespräch über Essen mit einem Teenager führt. Viele heutige Eltern sind selbst mit body-shaming und Diätkultur aufgewachsen, das wird man nicht über Nacht los. 

Einfaches Vermeiden von körperbezogenen Gesprächen über sich selbst oder andere trägt wesentlich dazu bei, eine weniger wertende Atmosphäre zu schaffen, sagt Sterling. Jugendliche sagen oft, dass sich sogar Komplimente wie eine Wertung anfühlen können, erklärt sie, und in einer Kultur, in der Gewichtsverlust fast immer als gut angesehen wird, ist es möglich, dass Betreuer:innen unangemessenes Verhalten loben, ohne es zu merken.

• alle Lebensmittel zulassen, keine Unterteilung in gut und böse. Essen darf auch "nur" zum Genießen gut sein. "Letztendlich sollten Ihre Kinder wissen, dass sie mit dem Essen nichts erreichen müssen."
• mit Kindern möglichst nicht über das Thema Gewicht reden. Wie viel ein Kind wiegt, ist meist unerheblich dafür, ob es gesund ist. Ärzt:innen vermeiden, die Kinder routinemäßig wiegen.
• Auf den Medienkonsum achten: 

Eine Studie aus dem Jahr 2017 ergab, dass 84 Prozent der untersuchten Kinderfilme ein "gewichtsbezogenes Stigma" enthielten. Für eine positive Medienausrichtung sollten Sie nach Serien mit komplexen dicken Charakteren Ausschau halten, wie z. B. Shrill von Hulu oder My Mad Fat Diary.

• Auf Social Media Personen folgen, die jungen Menschen ein gutes Gefühl jenseits ihres Aussehens geben. Für englischsprachige Accounts gibt es diese Liste mit Empfehlungen.

Jugendliche sollten wissen, dass die Menschen, denen sie auf TikTok oder Instagram folgen und die ihnen ein schlechtes Gewissen in Bezug auf ihren Körper, ihren Sport oder ihre Essgewohnheiten machen, "es verdienen, dass man ihnen nicht folgt oder sie zumindest stumm schaltet", sagt Severson. Für junge Menschen kann es anfangs schwierig sein, zu bemerken, dass die Personen, denen sie folgen, ihre Stimmung beeinflussen, aber Achtsamkeitsübungen können ihnen helfen, es zu lernen.  

• Teenager können manchmal ein für Eltern komisches Essverhalten haben, das aber völlig in Ordnung ist. In der Pubertät spielen Kinder mit Grenzen - auch beim Essen. Dennoch ist es wichtig, tatsächliche Warnzeichen zu erkennen. Oft erkennen Eltern das Problem zunächst nicht, weil sie denken, ihre Kinder würden einfach gesünder essen und mehr Sport treiben. 

"Wenn meine Tochter zu mir kommen und sagen würde: 'Ich möchte einfach anfangen, gesünder zu essen', würde ich sagen: 'Alarmsignal! Alarmsignal!'", sagt Darpinian. Sie sagt, dass sie über eine Fixierung auf gesunde Ernährung genauso besorgt wäre, wie wenn ihr Kind mit dem Rauchen anfangen würde.

• Daran denken, dass auch Jungen von Essstörungen betroffen sein können. Sie werden oft übersehen.

Selbst wenn Sie nicht glauben, dass Ihr Kind ein Risiko für eine Essstörung hat, sagt Severson, lohnt es sich immer, den Gefühlen der Kinder in Bezug auf  Essen nachzugehen. Achten Sie darauf, was sonst noch in ihrem Leben passiert: wie es in der Schule läuft, wie es um ihre Freundschaften bestellt ist und wie hoch ihr allgemeiner Stresspegel ist. Essstörungen, Probleme mit dem Körperbild und Sorgen um das Essen existieren nicht im luftleeren Raum, sagt Severson; "sie hängen mit allem anderen zusammen".